הוא הפך לשחקן השני בתולדות האוסקר שזכה בפרסי שחקן ראשי רצופים על פילדלפיה ופורסט גאמפ ב-1994 וב-1995.

תומאס ג'פרי הנקס נולד ב-9 ביולי 1956 בקונקורד, קליפורניה. הוא מדורג כשחקן הקולנוע האמריקאי הרביעי בהכנסות בקופות, וזכה בשני פרסי אוסקר רצופים לשחקן הטוב ביותר על פילדלפיה (1993) ופורסט גאמפ (1994). ידוע בתפקידים קומיים ודרמטיים כאחד, הוא נחשב לאייקון תרבותי אמריקאי עם שבעה פרסי אמי, ארבעה גלובוס הזהב, מדליית החירות הנשיאותית ופרס AFI להישגי חיים.

הנקס למד תיאטרון בקולג' צ'אבוט ובאוניברסיטת קליפורניה סקרמנטו, שם השתתף בהצגות כולל דרום פסיפיק בתיכון סקייליין באוקלנד. הוא נשר מהקולג' כדי להתמחות בפסטיבל התיאטרון Great Lakes בקליבלנד, וזכה בפרס מעגל המבקרים של קליבלנד לשחקן הטוב ביותר ב-1978 על הופעתו ב-The Two Gentlemen of Verona. הופעת הבכורה שלו בקולנוע הייתה ב-He Knows You're Alone (1980) לפני שקיבל את תפקיד הפריצה שלו בסרט ספלאש (1984) בגיל 27, ולאחר מכן ביג (1988) שצולם כשהיה בן 31, שהעניק לו את מועמדות האוסקר הראשונה שלו.

הנקס התחתן עם השחקנית ריטה ווילסון ב-1988 לאחר שנישואיו הראשונים הסתיימו בגירושין ב-1987. יש לו ארבעה ילדים: קולין ואליזבת מנישואיו הראשונים לסמנתה לואיס, וצ'סטר וטרומן עם ריטה ווילסון. המשפחה מתגוררת בלוס אנג'לס וידועה בקשריה המשפחתיים ההדוקים, כאשר קולין ואליזבת שניהם מקדמים קריירות משחק.